Avec la mise en place du livre XIV du Seigneur des Anneaux Online, la plupart des instances de haut niveau vont être remaniées. En voici les modifications les plus significatives.

En Angmar

Connue comme la zone offrant le plus de contenu de haut niveau, l'Angmar offre trois instances de haut niveau : Urugarth, Carn Dûm et Barad Gularan. Elles présentaient, cependant, certains problèmes d'équilibre et de récompenses.

Nouvelle armure

Le changement le plus important apporté à ces instances dans le Livre XIV est l'ajout d'une nouvelle armure d'Angmar. Existant en trois modèles différents (léger, intermédiaire et lourd), elle s'acquiert en venant à bout des boss des différentes instances. L'acquisition des pièces suit la même logique qu'à Annuminas, mais le nombre d'objets nécessaire pour les échanges est bien moins important.

Voici la capture d'écran des différentes armures :

Armure lourde d'Angmar

Armure intermédiaire d'Angmar

Armure légère d'Angmar

Modifications apportées au gameplay

Le déroulement et l'équilibre des instances d'Angmar a également été modifié. En voici quelques exemples :

• Urugarth - Le déroulement global d'Urugarth n'a pas changé, mais certains combats ont été revus comme celui dans l'arène contre Gruglok ou l'affrontement contre Lhugrien. Une meilleure explication est donnée quand on brûle les divers totems de l'instance, et en quoi cela affecte le combat final.
  
• Carn Dûm - De toutes les instances d'Angmar, Carn Dûm est celle qui a été la plus modifiée. Un pont a part exemple été ajouté pour conduire dans la cité. Si vous avez les bonnes clés, il n'est plus nécessaire de descendre dans les fosses pour pénétrer à l'intérieur de la citadelle du Roi-Sorcier. De plus, le combat contre Helchgam devrait désormais être plus amusant. Ce dernier ne se soigne plus pendant que les colonnes tombent, mais il essaye désormais d'en faire tomber bien plus fréquemment.
  
• Barad Gularan - Turbine trouvait cette instance très bonne, surtout une fois retirée la partie énigme du combat contre le chambellan. Le combat contre le Rogmûl est toujours le plus difficile de tout l'Angmar, alors, pourquoi modifier quelque chose qui semble parfait ?

Annuminas

Annuminas a déjà connu plusieurs modifications au cours des dernières mises à jour, et d'autres arrivent avec le Livre XIV, certaines étant conséquentes.

Modification de l'armure d'Annuminas

Turbine pense que les instances d'Annuminas propose pour six joueurs le plus difficile contenu qui soit dans le SdAO. Cependant l'armure spécifique ne le reflétait pas assez. Elle est donc devenue plus puissante. Les modèles léger et intermédiaire ont désormais un nouveau casque, qu'il est possible d'acheter. Cela offre une plus grande flexibilité pour ce qui est des pièces d'armure à revêtir pour obtenir les bonus possibles.

En voici les copies d'écran :

Armure lourde d'Annuminas

Armure intermédiaire d'Annuminas

Armure légère d'Annuminas

Modification du gameplay

La difficulté relative des instances ne correspondait pas à la progression souhaitée. En effet, les jardins de Glinghant devaient être l'instance la plus facile, suivie du tombeau de Valandil et du palais d'Ost Elendil. Mais dans les faits, le tombeau était très difficile, le palais était inégal, et les jardins étaient plus durs que prévu. Cette progression devrait être corrigée dans le Livre XIV.

• Glinghant - Le déroulement de l'instance reste le même. Du texte lié à l'utilisation (ou non) des leviers pour ouvrir les portes a été rajoutée afin de suivre la progression.
  
• Tombeau de Valandil - La première partie de cette instance a été modifiée de manière conséquente. Le nombre de monstres de la partie basse du tombeau a été réduit (perte de temps sans amusement). Quelques ajouts dans six petits tombeaux ont été réalisés et le texte est désormais plus clair pour ce qui est des tombeaux qui ont déjà (ou non) explorés. Enfin, les Limrafn ne reviennent plus à la vie, car cela était plus une source de contrariété qu'autre chose.
  
• Ost Elendil - La première partie d'Ost Elendil a été modifiée, en veillant bien à conserver la dynamique propre à cette instance, qui tourne beaucoup autour de la lumière. Quand un monstre est affecté par la lumière, celà est désormais montré par un effet spécial afin de savoir si celui ci est affaibli ou non par cette attaque. De plus, le combat contre Guloth devrait désormais être plus difficile. Jusque-là, il était minable comparé à Brise-Tibia, mais cela ne devrait plus être le cas !

Helegrod

Il n'y a pas de changements significatifs au niveau du gameplay à Helegrod. En revanche, la façon d'obtenir l'armure d'Helegrod a été modifiée.

Modification de l'armure d'Helegrod

Au lieu que les diverses pièces d'armures soient trouvées dans l'instance, ce raid fonctionne désormais selon le principe des objets à échanger, comme ceux de la Faille. Comme leur nom l'indique, ces objets peuvent être échangés contre des pièces d'armure auprès des vendeurs d'armures de Fondcombe. L'armure d'Helegrod a toujours été "liée à l'équipement", mais ce n'est pas le cas des objets à échanger. Ils peuvent donc être mis aux enchères ou vous pourrez les donner à un ami ou à un coéquipier. En raison de ces modifications, les pièces d'armure d'Helegrod ont été retirées de toutes les autres sources de trésor : on ne peut désormais les trouver que dans l'instance d'Helegrod.
En plus de ces changements, certains des autres trophées du raid ont été mis à jour. Ces derniers, qui ne pouvaient autrefois qu'être utilisés pour les quêtes, peuvent désormais être échangés contre des objets consommables auprès d'un marchand de Fondcombe.

Instances épiques

Même si elles ne sont certainement pas aussi difficiles que certaines autres parties du jeu, les diverses instances épiques souffrent depuis quelque temps d'un manque de rejouabilité. Depuis combien de temps n'avez-vous plus vu personne qui recherche un groupe pour jouer le Livre IV, par exemple ? Afin de vous inciter à rejouer ces instances, Turbine a créé des quêtes répétables qui y conduisent.

Ainsi, les joueurs qui n'ont jamais joué une instance donnée auront la possibilité de faire équipe avec ceux qui la connaissent déjà, et tous devraient y prendre du plaisir et y trouver des récompenses adéquates.

Ces quêtes vous permettront en effet de gagner des objets à échanger et, lorsque vous en aurez suffisamment, vous pourrez acheter des objets consommables, des ressources pour l'artisanat, mais aussi des éclats de béryl ou des pièces d'armure d'Angmar, Annuminas ou d'Helegrod. Sachez toutefois qu'elles obéissent à une logique hebdomadaire, ce qui signifie que vous ne pourrez en jouer qu'un nombre limité par semaine. De plus, vous ne pourrez obtenir qu'une seule pièce d'armure par mois, afin que ces quêtes rejouables ne nuisent pas aux instances.

Seules certaines instances épiques ont été dotées de ces quêtes rejouables pour le moment. Voici leur liste lors de la mise en ligne du Livre XIV :

• Livre IV, Chapitre 8
  
• Livre V, Chapitre 5
  
• Livre V, Chapitre 8
  
• Livre VII, Chapitre 8
  
• Livre VIII, Chapitre 5
  
• Livre X, Chapitre 14
  
• Livre XII, Chapitre 3
  
• Livre XII, Chapitre 6
  
• Livre XII, Chapitre 9
  
• Livre XIII, Chapitre 9
  
• Instances du Livre XIV

Pour recevoir ces quêtes, adressez-vous à un "sage d'Eriador", que vous trouverez à côté du bassin réfléchissant de l'instance.

Nouvelles prouesses

Enfin, quelques prouesses spécifiques ont été rajoutées à chaque instance, telles que des quêtes de type Exploration ou Tueur. Il y a également quelques prouesses cachées... à vous de les découvrir !

Fatigué d'entendre toujours la même rengaine sur un luth qui commençait à perdre ses cordes ? La prochaine mise à jour du Seigneur des Anneaux Online proposera de nouvelles animations pour la classe de ménestrel.

Avec le livre 14 du SdAO, les ménestrels vont bénéficier de nouvelles animations. En effet, en fonction de l'instrument qu'utilisera cette classe de personnage, les animations et les sons seront différents.

Au placard le luth (qui avait fini par être tout rouillé), désormais vous aurez le plaisir d'apprécier le doux son de la cornemuse ou de la cloche à vache en plein combat !

La première extension du Seigneur des Anneaux Online, Les Mines de la Moria, va permettre aux joueurs de récupérer des objets légendaires. Un article publié sur Gamespy  permet de découvrir ce nouveau système.

Dans le Seigneur des Anneaux, J.R.R. Tolkien a synthétisé différentes mythologies européennes pour en faire une histoire cohérente. Ainsi, dans ce genre de récit, les propriétés "magiques" des objets peuvent difficilement être ignorées  (le cycle entier est basé sur un Anneau magique, après tout). Qui est Arthur sans Excalibur ? Aragorn sans Anduril ?

Des objets légendaires magiques avec un nom propre et une histoire, font aussi parti de l'héroic-fantasy  au même titre que les dragons, les elfes ou les parchemins magiques. Malgré cette problématique, un joueur de MMORPG qui souhaitait posséder un objet avec une histoire, cela se transformait, jusqu'à présent, toujours en « je vais faire ma quête d'arme/armure épique » et chacun se retrouvait avec la même masse orange ou son armure dorée ! Les joueurs vont donc pouvoir récupérer des objets légendaires avec un nom et une histoire qui feront parti de leur histoire au même titre qu'Anduril...

Un développement inspiré

Pour le développement des objets légendaires, l'équipe du SdAO s'est inspiré en parti du système de Materia de Final Fantasy 7 : dans certains objets de ce jeu on trouve des slots permettant d'augmenter des statistiques en rapport avec le style de jeu souhaité par le joueur. Les développeurs ont également tiré une parti du gameplay en s'inspirant de l'histoire d'Anduril, l'épée héréditaire des ancêtres d'Aragorn. Connu sous le nom de Narsil quand Isildur détient cette épée, c'est elle qui coupera le doigt de Sauron détenant l'Anneau puis sera brisée. Dans la suite de l'histoire, elle sera reforgée pour devenir encore plus puissante (la flamme de l'Ouest, Anduril) et sera le symbole de l'acceptation  par Aragorn de son héritage et de son destin.

Le système d'objets légendaires proposera aussi d'autres buts : ce système permettra au joueur d'avoir un développement du personnage (à travers ces objets) d'une nouvelle manière, en proposant des quêtes à cet effet. A cette fin, par exemple des quêtes dans la Moria permettront de récupérer un objet légendaire et il faudra alors récupérer certains morceaux de matériel ou augmenter sa connaissance du monde pour augmenter de plus en plus la puissance de l'objet. Ces objets légendaires bénéficient d'expérience et de niveau séparés de celui des joueurs. Ainsi, un objet légendaire commencera au niveau 1 et sera capable d'augmenter jusqu'à un niveau 50.

De la camelote ?

Le système d'objet légendaire apparaît dès que les joueurs atteignent le niveau 51 et qu'ils acquièrent un objet légendaire « non identifié » d'un loot, d'une quête ou d'un objet crafté. Les objets légendaires pas encore identifiés n'ont pas de noms et aucune statistique spécifique au-delà des dommages de bases et d'un ou deux petits bonus.

Pour identifier un objet légendaire, il faudra aller voir un des deux nouveaux NPC « les maîtres de forge ». A partir de ce moment, l'objet ne pourra plus être vendu à l'Hôtel des Ventes mais restera vendable de joueur à joueur (jusqu'à ce qu'il soit lié). De plus l'identification révèle les « héritages » (legacy) de l'objet. Les héritages font partis d'une trentaine de possibilités offertes à l'objet et ils sont assignés aléatoirement à celui-ci, lors de l'identification. Le nombre d'héritages de l'objet est également aléatoire, mais dépend quand même de la qualité originale de l'objet. Un objet rare (jaune) peut obtenir jusqu'à deux héritages, un objet épique (mauve) jusqu'à quatre ou cinq héritages et un objet extrêmement rare jusqu'à neuf. Chaque héritage a également une qualité propre (or/argent/bronze) basé sur la puissance de celui-ci.

Au regard de ce système, on peut penser que les joueurs essayeront de récupérer les objets extrêmement rares afin d'avoir le maximum d'héritages possibles dessus et rejetteront les héritages de niveau argent et bronze.

Il y a néanmoins une donnée supplémentaire à prendre en compte : l'augmentation de niveau de l'objet. Quand celui-ci augmente de niveau il obtient des points de légende qui peuvent être assignés pour augmenter le rang des héritages. Plus les héritages augmentent de niveau plus les objets légendaires deviendront puissants. Les points nécessaires pour augmenter un héritage sont basés sur sa qualité, ainsi augmenter un héritage de qualité or coûte bien plus cher qu'augmenter un héritage qualité bronze. Une arme avec deux héritages argent peut devenir ainsi plus puissante qu'une arme avec neuf héritages de qualité or dont les points d'augmentation auront été divisés en neuf !

Les joueurs peuvent avoir jusqu'à 6 objets légendaires liés à eux. Seuls les objets utilisés lors des combats gagneront des points d'expérience. Il y aura des objets qui permettront de répartir l'expérience différemment entre les objets, ça sera donc au joueur de réfléchir à la manière de faire progresser plus ou moins rapidement certains de ses objets légendaires. Tous les 10 niveaux d'un objet légendaire, il faudra le faire reforger auprès d'un Maître de la Forge. A ce moment, le joueur peut renommer son objet et enlever des héritages qu'il ne veut plus, de nouveaux héritages seront alors appliqués sur l'arme de manière aléatoire.

Un joyau dans l'arme !

Une des quêtes principales dans le Seigneur des Anneaux Online est celle de la décision d'Aragorn de refaire forger Narsil en Anduril. Le jeu fait donc naturellement appel au joueur afin de l'assister dans cette tâche en l'envoyant en Evendim à la recherche des tombes des ancêtres d'Aragorn et du joyau historique qui se trouve dans le pommeau de l'épée. Aragorn aurait été particulièrement géné pour la suite de son histoire s'il ne l'avait pas retrouvé, cela montre l'importance des moindres détails apportant la pleine puissance des objets légendaires. C'est donc sans surprise que les joueurs devront persévérer pendant de longs moments afin d'obtenir les éléments permettant de finir leurs objets légendaires : les reliques.

Les reliques dans le Seigneur des Anneaux : Les Mines de la Moria seront uniquement obtenus en détruisant des objets légendaires par un Maître des objets (Item Master). Le niveau de l'article légendaire détruit détermine la puissance des reliques résultantes. Les reliques, c'est à noter, ne sont pas des articles d'inventaire, elles ne peuvent donc pas être vendues ou négociées. Elles n'apparaissent qu'à travers le panneau d'information des objets légendaires et ne peuvent donc être acquises qu'à l'aide d'importants efforts de la part du joueur. Chaque relique créée aura deux ou trois bonus statiques attachés et sera classifiée comme relique "débutant", « Milieu » ou «  Fin ». Celles-ci peuvent être enchâssées dans un des trois slots spéciaux disponibles sur l'arme.

Les reliques, elles mêmes, sont classifiées par tiers de niveau, jusqu'à 8 tiers, qui détermineront la puissance des bonus apportée aux statistiques du joueur. Heureusement, le niveau d'une relique n'est pas permanent. L'amélioration des reliques est la fonction majeure du « Maître des Reliques », deuxième nouveau NPC à être ajouté au jeu. Le Maître des reliques a la possibilité de combiner des reliques de même tiers pour en faire une nouvelle relique de plus haut niveau. Si la reforge se passe bien, le joueur fait transformer des reliques de tiers inférieurs pour en faire une relique de plus haut niveau. Si la reforge se passe mal, le joueur recevra aléatoirement des reliques de tiers équivalents.

Steefel (producteur exécutif du SdAO) semble être pris de vertige lorsqu'il décrit le nouveau système d'objet légendaire. « Les objets légendaires vont effectivement avoir un impact sur la façon de jouer des joueurs du SdAO » dit-il et n'hésite pas à comparer les objets légendaires aux capacités inhérentes des personnages et les reliques au système de traits en terme de niveau de personnalisation possible. Plus que cela, cependant, il est enthousiasmé d'avoir réellement individualisé le « loot » et qu'il ne soit pas uniquement aléatoire. Chaque joueur peut être assuré d'avoir un objet qui lui est propre et de ne jamais le retrouver à l'identique dans la Terre du Milieu.

Deux nouvelles classes de personnages sont prévues avec la première extension du Seigneur des Anneaux Online : Les Mines de la Moria. Voici, grâce à un article publié sur Gamespy, les premières informations sur le Warden et le Runekeeper.

Le Runekeeper et le Warden sont deux classes hybrides, créées essentiellement pour proposer deux nouveaux styles de jeu différents.

Le Runekeeper

Cette classe est réellement la première à proposer des effets assimilables à de la "magie". Certes, la magie dans la Terre du milieu, n'est pas vraiment un concept choisi par Tolkien... En fait, le Lorekeeper tire sa puissance en exploitant les pouvoirs traditionnels de la nature :  la foudre, l'eau, le feu etc... il s'approche donc plus d'un chimiste du combat que d'un vrai magicien. Cette classe a été inspirée par le personnage de Galadriel.

En terme de dynamique de jeu, Jeffrey Steefel (le producteur exécutif du SdAO) a précisé qu'il s'agissait d'une classe en armure légère, proposant des possibilités de soins mais aussi de DPS. Il s'agit donc d'une classe hybride, ne remplaçant pas le soigneur principal (le ménestrel) et proposant du DPS en particulier via des compétences de Damage Over Time (DOT).

Les joueurs gèreront leur rôle via une nouvelle "jauge d'affinité" ("attunement meter") qui pourra être adaptée pour fournir des bonus aux capacités de soins au détriment des pouvoirs de dégâts et vice versa, selon le rôle que le Runekeeper décidera de jouer.

Le Warden

Cette classe a été conçue en prenant comme référence Haldir, l'Elfe qui protègea les terres de la Lothlorien des incursions orques et autres monstruosités sortant des profondeurs de la Moria. Le Warden est donc une classe "tank" portant de l'armure moyenne, plus proche de l'image d'un elfe combattant  que d'un humain en lourde armure. Il utilisera plus ses capacités d'anticipation et son agilité pour se battre au détriment du port d'une armure lourde. En conséquence, il s'agira plutôt d'un tank secondaire apportant son aide comme classe combattante de support.

La façon de combattre du Warden doit son inspiration en quelque sorte à Tekken...Ses compétences principales sont déclenchées par un nouveau système de "gambit". Ceux-ci sont des attaques spéciales et des effets déclenchés en activant des combinaisons de mouvements dans un certain ordre. Ainsi l'"attaque puissante" conçue pour profiter d'une faille spécifique dans les capacités de défense d'une créature pourrait être activée en utilisant 4 attaques "colorées" à la suite, tandis qu'une attaque conçue pour ralentir les attaques d'un ennemi pourrait être utilisée pour former des combos qui laissent les compagnons regagner une certaine quantité de moral ou de puissance.

Le Warden est donc une classe particulièrement stratégique qui intéressera des joueurs qui souhaitent préparer leur action 10 secondes en avance plutôt que dans la seconde...

Sur le site Tentonhammer, vous pouvez visualiser une interview de Craig Alexander, vice-président en charge du développement produit chez Turbine, réalisée lors du Comic Con 2008 à New-York

La video

Voici un petit résumé des points les plus interessants de cette interview.

Il commence l'interview par faire une retrospective du SdAO depuis sa release (du livre 9 au livre 13). Il réaffirme que les droits sont acquis par Turbine jusqu'en 2017.

Il livre alors quelques détails sur le livre 14
- Sortie été 2008.
- Il aura pour sujet : la Forge des Trois Anneaux des Elfes et devrait conclure l'aventure épique des Ombres d'Angmar.
- Ce livre introduira la région de l'Eregion.

Concernant la première extension, Les Mines de la Moria :
- Sortie en automne 2008.
- Contrairement au film où La Moria était un passage assez linéaire, traversée par les antagonistes, ici ce lieu sera bien la représentation d'une ville complexe, où les joueurs passeront beaucoup de temps à explorer. Kazad Dum, ses puits noirs et ses antres seront donc l'objet de nombreuses aventures et font l'objet d'un temps de développement très important.
- Passage du niveau maximum à 60 (concerne aussi les monstres).
- 2 nouvelles classes : warden et le runekeeper (qui sera une classe caster).
- 3 nouvelles régions.
- Un nouveau système d'éclairage dynamique.
- Les instances auront un impact sur le monde, ainsi les quêtes réalisées vont générer des changements sur le monde.
- Concernant les créatures, on y croisera le fameux Balrog combattu par Gandalf et le non moins fameux Guetteur, gardien des portes de la Moria aux nombreuses tentacules.
- Réputation Lorien, on pourra y rencontrer la communauté de l'Anneau dans cette région.
- Des objets légendaires seront à débloquer (armes), ces armes pourront évoluer et elles auront des niveaux. Il y aura des prouesses associées.
- Nouvelles instances/raids.
- Zone PvMP plus grande.

Craig Alexander annonce enfin que les extensions seront annuelles et sortiront en automne. De plus, concernant l'augmentation du nombre de slots de personnage par compte, il s'agit toujours d'un sujet en discussion mais ils ont bien entendu les nombreuses demandes formulées sur les forums par les joueurs.